Sled Tech : Comparaison entre la PRO RMK et la RMK Khaos

Nels Eide : Bonjour à tous, nous sommes de retour avec un autre épisode de Sled Tech. Aujourd’hui, nous avons deux versions différentes de la RMK dans l’atelier : la Chaos et la Pro. Nous allons expliquer pourquoi nous fabriquons ces deux modèles, à qui ils sont destinés, en quoi ils diffèrent et comment ils se comportent sur les pistes.

Pourquoi ils existent
Avant de nous plonger dans toutes les différences, spécifications et pièces de ces motoneiges, nous voulons parler un peu de la raison pour laquelle elles existent et de leurs origines. La Pro RMK est sortie en 2011 avec le châssis Pro-Ride, mais elle représentait surtout l’aboutissement de tout ce que nous avions appris jusqu’alors sur les motoneiges de montagne. Depuis la célèbre RMK 700 1997 jusqu’aux modèles Vertical Escape, IQ et Dragon, toutes ces connaissances ont été mises à profit pour créer la Pro. C’est vraiment la motoneige de montagne Polaris classique : très prévisible, très bien composée et axée sur l’équilibre. L’objectif de la motoneige Pro est le terrain technique. Lorsque vous évoluez sur un terrain technique et étroit, que vous slalomez entre les arbres, que vous tenez votre trajectoire et que vous vous frayez un chemin avec assurance dans des zones très étroites, la Pro est la motoneige qu’il vous faut. Nous l’appelons « l’arme de choix », car elle est extrêmement équilibrée, très bien conçue et représente la lignée des motoneiges de montagne Polaris qui privilégient la capacité et la performance sur les terrains difficiles.

La motoneige Chaos est un peu plus récente, ayant été lancée en 2020 sur la plateforme AXYS. Elle a été développée comme une contrepartie de la Pro. Bien que de nombreux pilotes apprécient la maniabilité classique de Polaris, la conduite en montagne évolue constamment, comme elle l’est depuis 30 ans et continuera de l’être. Nous nous engageons à fabriquer des motoneiges qui répondent aux besoins changeants de nos clients, et c’est ainsi qu’est née la Chaos. La Chaos intègre tous les enseignements tirés de la Pro ainsi que tous les points forts des motoneiges de montagne Polaris, mais avec un caractère plus ludique. Bien que la Pro soit une « arme de choix » pour les terrains restreints, tout le monde ne veut pas conduire de cette façon. Les pilotes veulent s’amuser, faire des cabrés, sauter des obstacles et parcourir toute la montagne, que ce soit entre les arbres, dans les clairières ou sur de grandes pentes ouvertes, réaliser des figures et imiter au mieux Caleb Kester. La Chaos est cette machine polyvalente, ce que nous appelons la « motoneige de montagne ». Elle partage beaucoup le même ADN et la même ingénierie que la Pro, mais elle est plus amusante. En interne, nous l’appelons « l’enfant sauvage  », car elle est plus amusante à piloter sur une plus grande variété de terrains.

Similitudes
Si on se penche sur les détails de la RMK Chaos et de la Pro RMK, elles sont en fait très similaires, elles ont bien plus de points communs que de différences. Elles partagent toutes les deux l’ADN de Polaris. La base des deux modèles est la plateforme Matryx, elles roulent donc toutes deux sur la même plateforme Matryx RMK. Elles sont toutes deux disponibles dans les configurations Slash et de série, ce qui signifie des tunnels courts et longs. Elles partagent également tous les éléments liés à la position du conducteur, au style de conduite et à la conception que nous intégrons dans nos motoneiges. Cela comprend des caractéristiques telles que la direction verticale, la carrosserie, la position du conducteur sur le véhicule, les marchepieds, la géométrie de la suspension, les skis et les fusées, qui sont identiques sur les deux véhicules. La raison en est que leur utilisation est très similaire, à quelques différences près. Au fil des années passées à fabriquer différentes motoneiges de montagne, de l’Edge au Dragon et à l’Assault, jusqu’à la Pro, nous avons constaté que l’usage principal reste assez similaire, malgré quelques nuances. Ni les pilotes de la RMK Chaos ni ceux de la Pro ne veulent faire de compromis importants d’une manière ou d’une autre; ils veulent tous s’attaquer à des terrains de montagne vraiment difficiles, mais de manière légèrement différente.

Elles partagent toutes les deux la plateforme Matryx. En ce qui concerne les moteurs, les deux modèles sont proposés avec les mêmes moteurs, parfois avec des variantes ou configurations légèrement différentes, mais les moteurs 650, 850, 9R et Boost sont disponibles sur les deux. La Chaos est également disponible avec une chenille de 371 cm (146 po), tandis que la Pro n’est proposée qu’en chenille de 394 cm (155 po) et 419 cm (165 po). L’ajout de la chenille de 371 cm (146 po) pour la Chaos renforce encore son côté « enfant sauvage », car cette chenille plus courte se situe à l’extrémité du spectre pour une conduite plus ludique.

Maniabilité de la Pro
Comme nous l’avons mentionné, le modèle Pro incarne la maniabilité classique de la motoneige de montagne Polaris : performances, équilibre, utra-légèreté et capacité à affronter des terrains techniques et étroits. Comment y parvenons-nous avec la Pro? À l’avant, la Pro utilise notre suspension avant React de 91 cm (36 po), tout comme la Chaos. Cette suspension avant étroite contribue à l’agilité et à la prévisibilité que procure la géométrie de sa suspension avant. La Pro est en fait disponible avec deux ensembles d’amortisseurs, tous deux de type Walker Evans. Le premier est le Walker Evans Monotube, qui offre une réactivité prévisible et une maniabilité sûre. Elle est suffisamment durable et ultra-légère, ce qui contribue à faire de la Pro la motoneige de montagne la plus légère sur la neige. La version améliorée pour la Pro est l’amortisseur Walker Evans Velocity, plus proche de ce que l’on trouve sur la Chaos, et nous en parlerons plus en détail plus tard.

Passons à la suspension arrière de la Pro, car c’est là que se trouvent les plus grandes différences. La suspension arrière d’une motoneige de montagne influence fortement la maniabilité, en particulier l’équilibre avant-arrière, c’est-à-dire la tendance à faire des cabrages ou à maintenir la pression sur les skis, ce qui affecte la prévisibilité de conduite. Le modèle Pro est doté d’un amortisseur avant de chenille avant d’environ 6 mm plus court que le modèle Chaos, ainsi que d’une sangle de limiteur légèrement plus courte. Comme je l’ai déjà dit, ça permet de maintenir l’avant vers le bas, ce qui rend la motoneige plus prévisible lorsque vous traversez un terrain. Par exemple, lorsque vous êtes dans des passages très étroits entre les arbres et que vous devez vous arrêter, effectuer un virage rapide en montée, vous faufiler entre quelques arbres avant de remonter, ou encore descendre puis remonter, il est essentiel que la motoneige réagisse parfaitement à chaque fois. Vous ne voulez pas que la motoneige se soulève de manière inattendue, s’enfonce brutalement ou fasse quelque chose d’imprévu. Donc, la suspension arrière Pro est entièrement synonyme d’équilibre. Les rails sont désormais identiques sur les deux véhicules. Pendant un certain temps, il y avait une très légère différence de profil de rails avec la Chaos, mais après un développement approfondi et des itérations continues au sein du groupe d’ingénieurs, cela n’a pas vraiment fait de différence. Les rails sont désormais les mêmes, après s’être rapprochés de quelques degrés.

Pour en revenir à l’arrière, l’amortisseur arrière de chenille de la Pro est équipé d’un ressort plus lourd que celui de la Chaos : un ressort de 210 à l’arrière de la Pro, un peu plus léger sur la Chaos. Les amortisseurs de la suspension de la Pro, qu’il s’agisse des Walker Evans Monotubes ou des Walker Evans Velocity améliorés, bénéficient d’un calibrage spécifiquement conçu pour privilégier l’équilibre et la précision. Elle est un peu plus souple, ou peut-être moins agressive que celle de la Chaos, mais elle est vraiment pensée pour rester précise et réactive sur des terrains techniques et étroits, quand vous avancez plus lentement et devez vous battre pour suivre la trajectoire idéale. Bien que cela ne soit pas montré sur cette diapositive, les Walker Evans Velocity constituent une amélioration pour la Pro et offrent un réglage de compression en une seule étape, un seul bouton sur le réservoir de l’amortisseur permet d’ajuster l’amortissement en compression. La Pro est disponible avec des chenilles de 394 cm (155 po) et 419 cm (165 po). La version 394 cm est disponible à la fois sur la plateforme Slash et sur la plateforme Matryx de série, qui dispose d’un refroidisseur plus long et de déflecteurs de neige plus grands pour plus de polyvalence, que vous transportiez plus d’équipement ou que vous rouliez dans des conditions d’enneigement marginale et souhaitiez un meilleur refroidissement. La Pro Slash, que nous examinons ici, est offerte avec les moteurs 850, 9R et Boost en longueurs de 394 cm (155 po) et 419 cm (165 po), et pour 2024, avec de nouvelles options de chenille de 7 cm (2,75 po) et de 8,3 cm (3,25 po).

Maniabilité de la Chaos : Technologie d’amortisseur
Passons maintenant à la Chaos. La RMK Chaos, comme nous l’avons déjà dit, a été lancée en 2020 et a été conçue pour offrir une approche différente de la Pro, adaptée à un style de conduite différent. Les pilotes affrontent toujours des terrains similaires, sur les mêmes montagnes et dans la même neige, mais avec une approche un peu différente. Nos pilotes demandaient quelque chose de plus léger sur les skis, plus ludique, et avec des amortisseurs plus performants pour franchir de plus gros obstacles, et c’est exactement ce que la Chaos offre. Nous avons évoqué de nombreuses similitudes avec la Pro et, comme nous l’avons dit, une grande partie est réellement identique, construite sur la plateforme Matryx, disponible en version Slash et de série, et tous ces avantages.

Les principales différences, d’abord et avant tout, commencent par les amortisseurs. La Chaos est équipée de série d’amortisseurs Walker Evans Velocity à compression haute et basse vitesse. Ils partagent un matériel très similaire à celui des amortisseurs Velocity améliorés de la Pro, mais avec quelques différences clés. La première est le réglage de la compression à haute et basse vitesse, ce que vous voyez avec les deux boutons ici. Cela permet au pilote d’ajuster avec précision différents aspects de la conduite selon ses préférences. La compression, pour les vitesses élevées et basses, ajuste la vitesse à laquelle l’amortisseur se comprime lorsque vous rencontrez un obstacle ou une irrégularité. Les vitesses élevées et basses font référence à la course de l’amortisseur, et non à la vitesse du véhicule lorsque vous heurtez une bosse, mais à la rapidité avec laquelle l’amortisseur se comprime ou se déplace au moment de l’impact. L’exemple que nous utilisons toujours est que la compression à haute vitesse permet de gérer les vibrations sur la piste. Imaginez que vous heurtez une bosse de 7,6 cm (3 po), comme une planche de 5 cm sur 10 cm sur la piste. Lorsque vous la heurtez avec le ski avant, l’amortisseur se comprime très rapidement, car l’impact est très bref. C’est une compression à haute vitesse. La compression à basse vitesse correspond plutôt à un atterrissage après un saut ou une descente très raide, où l’impact est plus important, mais l’amortisseur se déplace en fait plus lentement, comme lorsque vous atterrissez dans de la neige plus molle. Cela vous permet d’ajuster la conduite exactement comme vous le voulez sur la montagne. Si vous voulez dévaler une seule piste, sauter des obstacles ou slalomer entre les arbres, la Chaos offre plus de réglages pour la faire réagir exactement comme vous le voulez.

Un autre point que je veux aborder concernant les amortisseurs Velocity, qui est identique pour les modèles Pro et Chaos, est la sensibilité à la position. Un amortisseur à ressort de série possède essentiellement une seule raideur sur toute sa course. Que l’amortisseur soit complètement étendu ou au début de sa course, il présente la même raideur, compression ou résistance qu’en bas de sa course. Cependant, si vous avez déjà piloté une motoneige, vous savez que lorsque vous descendez une piste et rencontrez de petites bosses, vous voulez que l’amortisseur soit plus souple. Mais si vous heurtez un gros obstacle, vous ne voulez pas que l’amortisseur le frappe; vous voulez plus de compression. Les amortisseurs Velocity sont intrinsèquement sensibles à la position. Voici comment cela fonctionne : vous voyez le réservoir ici. Typiquement, sur un amortisseur à ressorts hélicoïdaux, le pont, là où le réservoir se raccorde au corps de l’amortisseur se trouve en haut. Le piston doit parcourir toute la course vers le haut et finit essentiellement par heurter le pont. Avec la sensibilité à la position, le pont de l’amortisseur Velocity est placé plus bas. Lorsque le piston de l’amortisseur se déplace vers le pont, une fois qu’il le touche (ce qui se produit entre 50 % et 70 % de la course, selon l’amortisseur), la suspension devient plus rigide. Le piston dépasse le pont, bloque partiellement le flux, et l’amortisseur devient 30 % plus rigide sur cette dernière portion de la course. Cela offre le meilleur des deux mondes : un comportement souple sur les sentiers et dans les conditions plus douces, ou encore lorsque vous amorcez un dévers et que vous voulez une suspension un peu plus indulgente. Ainsi, lorsque vous sautez par-dessus quelque chose ou que vous heurtez un obstacle auquel vous ne vous attendiez pas, vous bénéficiez d’une protection contre les chocs que vous n’auriez pas autrement. Et comme je l’ai déjà mentionné, cette sensibilité à la position est la même sur les amortisseurs Velocity, tant pour la Chaos que pour la Pro.

Différences de la Chaos : Suspension arrière et modèles
Quand on revient à l’arrière de la Chaos, c’est là que se situent les autres grandes différences avec la Pro. Comme nous l’avons expliqué pour la Pro, l’amortisseur avant de chenille, la sangle limiteuse avant, ainsi que l’angle et le débattement du bras de torsion avant constituent vraiment les différences clés entre les deux. La Chaos est équipée d’un amortisseur avant de chenille plus long : l’arbre est environ 6 mm plus long, et la sangle de limitation est également légèrement plus longue que celle de la Pro. Cela permet réellement ce transfert de masse, ce qui renforce le côté ludique et la capacité à cabrer la motoneige. Cela permet au véhicule de transférer plus de poids qu’une Pro, d’alléger nettement l’avant, de soulever les skis et de procurer énormément de plaisir en conduite.

L’autre différence à l’arrière se situe au niveau du ressort arrière. Le ressort arrière de la Chaos est un ressort à raideur 180. Là encore, qui facilite le transfert du véhicule, aide soulever les skis du sol et rend la conduite très agréable, légère et ludique. Les amortisseurs Velocity de la Chaos, par rapport à ceux de la Pro, sont également dotés d’un calibrage plus agressif. Nous avons beaucoup parlé de la Chaos, conçue pour la conduite à grande vitesse, les pistes étroites, les sauts et d’autres activités plus agressives de ce genre, et le calibrage Velocity sur la Chaos est vraiment à la hauteur de la tâche. Non seulement vous disposez de plus de réglages sur la compression haute et basse vitesse, mais le calibrage initial d’usine est également plus agressif que celui de la Pro.

Voici une Chaos RMK Chaos Patriot 9R 155, et elle dispose d’une nouvelle chenille de 8,3 cm (3,25 po), tout comme la Pro. La Chaos est disponible à la fois en version Slash (tunnel plus court, refroidisseur plus petit) et sur la plateforme Matryx de série (tunnel plus long, refroidisseur plus grand et garde-neige pour un peu plus de polyvalence). La Chaos est également offerte avec une longueur de chenille de 371 cm (146 po), ce que nous n’offrons pas sur la Pro. Encore une fois, ce modèle de 371 cm (146 po) est la Chaos Ultimate, comme nous aimons l’appeler, c’est la motoneige de montagne la plus « chaotique » que nous vendons. Cette chenille super courte et ce tunnel court la rendent super agile, vraiment légère et incroyablement amusante à piloter. Il s’agit également d’une motoneige hybride géniale pour rouler dans des régions comme la péninsule supérieure du Michigan ou le Québec, où vous pouvez emprunter des pites ou lorsque la neige n’est pas aussi profonde que dans les montagnes, mais où vous souhaitez tout de même faire des randonnées hors-piste. Cette motoneige de 371 cm (146 po) est vraiment amusante à conduire.

Conclusion
Avec la RMK, il s’agit vraiment de choisir votre style de conduite. Vous avez la Pro RMK ultra-performante, légère et précise pour les terrains super techniques, puis la « fêtarde », la RMK Chaos, avec ses cabrages, ses gros amortisseurs pour les grands sauts et son côté ludique sur toute la montagne. Il s’agit vraiment de choisir la motoneige qui vous convient. C’est tout pour l’épisode d’aujourd’hui de Sled Tech. Merci de votre attention, et à bientôt pour le prochain épisode.