Fabrication du moteur Boost, deuxième partie : En conditions réelles
Un aperçu de la fabrication du Turbo à deux temps le plus puissant au monde du FEO
Depuis la RMK 700 de 1997, la RMK est en progression stable vers l’excellence en matière de neige profonde. De l’Escape verticale à IQ, Pro et AXYS, la RMK s’est particulièrement concentrée sur la meilleure motoneige hors sentier et neige profonde de l’industrie.
«∘Nous repoussons toujours les limites de la performance dans la neige profonde, permettant aux conducteurs de repousser leurs limites personnelles et les capacités de la machine à de nouveaux niveaux jamais possibles auparavant. Voir la progression de la capacité RMK et savoir ce qu’ils permettent à nos conducteurs de faire au cours des deux dernières décennies a été incroyable!∘» a déclaré Sampson.
Aujourd’hui, il y a trois principes de RMK qui guident tous les développements futurs, une sorte de trois commandements de RMK. Ce ne sont pas des mesures ou des spécifications, mais trois caractéristiques de motoneige qui sont maintenues avant tout : Levage instantané, contrôle sans effort et réaction immédiate.
«∘Lorsque nous parlons de nos «∘éléments clés∘», nous pensons à ce que nos conducteurs recherchent. Ils veulent que la motoneige s’extirpe instantanément de la neige et avance (en élévation instantanée) sans s’embourber, tout en étant capable de rouler toute la journée sur le meilleur terrain avec le moins d’effort possible (contrôle sans effort). La réaction immédiate couvre vraiment tous les aspects de la motoneige et de l’interface du motoneigiste. De la première pression sur l’accélérateur, à la pression sur vos orteils, à la prise du guidon, le tout agissant avec précision, instantanément et de manière prévisible à chaque fois, renforçant la confiance dans la machine et le conducteur, repoussant les limites de la capacité.∘» Sampson a ajouté.
La dernière décennie de développement RMK a été marquée par une technologie légère fabriquée autour du conducteur sur neige profonde. La commande Rider Balanced de la plateforme AXYS place les conducteurs dans l’emplacement de conduite idéal, permettant un contrôle inégalé sur un terrain vraiment technique. La plateforme légère et les puissants moteurs Cleanfire à cylindres horizontaux opposés 800 et Patriot 850 en ont fait le meilleur véhicule sur la neige. Les modèles Matryx et Matryx Slash faites passer cela au niveau supérieur, avec une ergonomie et des interfaces de conduite vraiment avancées, toutes construites autour de ce même motoneigiste technique et extrême de l’arrière-pays. Le tunnel du Matryx Slash, le pare-chocs arrière et le système de refroidissement renforcent ces éléments, améliorant le levage et le contrôle de la motoneige en conditions de neige profonde.
Lorsque l’équipe RMK s’est réunie pour discuter de ce à quoi pourrait ressembler un RMK turbochargé, un énoncé a été convenu entre le groupe entier : Sans compromis.
«∘Nous savions que nous avions atteint le prochain niveau d’élévation, de réaction et de contrôle avec la Matryx RMK et la 850 Patriot. Lorsque nous avons commencé à travailler sur la version améliorée, nous avons refusé de compromettre la conduite et la maniabilité que nous avions avec la version NA.∘» — Cody Kofstad, chef de programme
Les ensembles du marché secondaire produisaient, sur le marché, une bonne puissance en altitude, bien sûr, mais ils rendaient également la motoneige lente à réagir, imprévisible à conduire et capricieuse au mieux en fonction de la météo et des conditions. La réputation de l’ensemble Turbo sur le marché était celui d’un moteur qui présupposait d’innombrables concessions que l’équipe RMK et les conducteurs RMK n’étaient pas prêts à accepter.
La mission de toute l’équipe était claire : s’assurer que la RMK turbo est plus puissante à l’élévation mais également qu’elle offre toutes les fonctionnalités de la RMK sur toutes les zones de la neige. Les mises à l’essai en laboratoire étaient positives jusqu’à ce stade, mais la conduite sur neige n’était pas encore au point. En décembre 2018, le projet Medusa s’est attaqué aux montagnes.
«∘Les premiers mois de mises à l’essai et de conduite étaient très difficiles. Nous avons eu de la difficulté à relever de nombreux défis de contrôle et de calibrage pour que les motoneiges fonctionnent de la même façon chaque jour. Nous ne pouvions nous contenter de cela et devions absolument obtenir la puissance turbo.∘» a déclaré Hedlund.
Au cours de la fin de l’hiver et le début du printemps 2019, l’équipe a procédé à de nombreuses mises à l’essai et a développé le produit. Toutes les pièces de grandes tailles étaient en place : le turbocompresseur vertical, le portail de décharge externe, la soupape à lames d’admission et la stratégie de contrôle étaient installés sur les motoneiges en développement sur lesquelles l’équipe travaillait. Comme on dit, cependant, le diable est dans les détails. Et il l’était.
La motoneige devait fonctionner en toutes les conditions et sur tous les terrains. L’équipe ne pouvait pas se satisfaire d’une motoneige qui ne serait efficace que sur les sentiers ou dans les grandes prairies ouvertes; la motoneige devait être capable de passer entre les arbres serrés, grimper une montée de colline abrupte et revenir sur le sentier sans efforts. D’innombrables modifications et versions de logiciels et de matériel ont été effectuées; l’équipe de développement a passé des milliers d’heures dans les montagnes Rocheuses, mettant leur création à l’épreuve de façon constante sur tous les terrains que les conducteurs de montagne pouvaient trouver.
«∘Nous recevions de nouveaux logiciels presque tous les jours, assimilant ce que nous avions appris et les appliquant. Nous savions que nous avions quelque chose, nous devions simplement comprendre comment le réaliser.∘» a commenté Dallas Blake.
Le développement de motoneiges est une activité saisonnière, bien sûr. Lorsque la dernière neige en Amérique du Nord fond en mai et en juin, le travail qui peut être fait sans neige devient le focus de l’été et de l’automne. À Roseau, les ingénieurs disposent d’une piste remplie de copeaux de bois à leur disposition, construite pour reproduire les parcours du mieux possible. Les radiateurs sont installés sur le dessus des tunnels et les travaux peuvent se poursuivre à l’extérieur. À l’automne 2019, l’équipe a vraiment commencé à avoir l’impression d’avoir quelque chose. Ils avaient obtenu la première motoneige turbo à réussir les tests de réglementation du son cet été, un obstacle important à la production d’une motoneige. Les choses semblaient bien se dérouler en laboratoire, avec le calibrage et les contrôles s’amélioraient chaque jour.
Les premiers dépôts de brevets provisoires ont été déposés à l’automne 2019 et l’équipe a continué à œuvrer vers un lancement du modèle de l’année 2022. Après 12 ans de travail acharné, le modèle semblait enfin prêt. La saison de conduite 2019-2020 a commencé avec une longue liste de pièces à terminer, du pot d’échappement et de l’admission à l’huilage du turbocompresseur et plus encore. C’était le dernier hiver complet avant le lancement, avec seulement quelques mois en 2021 pour rendre la motoneige publique. Personne n’était plus conscient de cette échéance que l’équipe de développement.
Des mois ont été passés à conduire, à mettre à l’essai, à développer et à essayer de finaliser les conceptions. Un développement ultérieur a été effectué pour le silencieux du pot d’échappement avec diffuseur de turbine intégré, ainsi que la soupape à lames et le système turbo lui-même. Le calibrage et le logiciel ont fait l’objet d’un exercice d’amélioration continue, tout cela avec pour objectif une motoneige fonctionnant dans toutes les situations de conduite. À la fin de l’hiver et au début du printemps 2020, les conceptions ont été progressivement finalisées, sachant qu’il ne restait qu’un seul hiver avant le lancement. Le programme Medusa a complété toutes les étapes avec succès. Avec un plan de validation solide déjà en cours, Patriot Boost est fin prêt pour le lancement d’un modèle de l’année 2022.
Les 12 mois précédant le lancement d’un produit sont axés sur la validation finale des composants de production. Le prototype et les motoneiges de développement ont très bien fonctionné à ce stade, mais la validation complète des conceptions finales était nécessaire avant de la soumettre aux clients. L’équipe savait que les conducteurs de Polaris repousseraient les limites de leur motoneige; l’équipe devait donc s’assurer que la motoneige serait à la hauteur de la tâche.
L’été 2020 a vu les composants du moteur de production arriver progressivement à Roseau, avec une validation de laboratoire en plein essor. L’environnement de laboratoire a permis à l’équipe de pousser les limites des moteurs au-delà de tout ce qui était possible de faire sur une motoneige, en s’assurant de la durabilité et de la fiabilité de ces moteurs en conditions réelles. Les dynos d’endurance comprenaient des moteurs turbo qui tournent à plein régime pendant des heures, avec d’innombrables capteurs et enregistreurs de données mesurant, enregistrant et analysant tout ce qui se passait avec le moteur.
La validation ne se fait pas si facilement. Une défaillance peut mener à un problème qui ramène l’équipe à la planche à dessin, ce qui retarde indéfiniment un lancement public. Grâce à l’enthousiasme de l’équipe de projet de Medusa, le nouveau moteur a bien été validé en laboratoire. Parfaitement bien.
«∘Nous avons fait tellement de travail dès le départ, en veillant à ce que la conception et le matériel soient exacts, jusqu’au dernier détail. Lorsque nous l’avons testé sur le terrain et au cours de la validation finale, cela a été incroyablement bien exécuté. C’était parfaitement réalisé de début à la fin.∘» a ajouté Buchwitz.
Le calibrage du moteur dépend grandement de l’altitude, le turbocompresseur qui augmente progressivement à mesure que l’altitude grimpe et que la densité de l’air change. Cela signifiait que l’équipe devait valider la motoneige à chaque élévation possible, du niveau de la mer à plus de 3 660 mètres (12 000 pieds).
Les motoneiges Turbo ont quitté Roseau et se dirigent aux quatre coins de l’Amérique du Nord : l’élévation moyenne du Montana et du Wyoming, les sommets imposants du Colorado, les Monts Chic-Choc du Québec, la neige maritime en Alaska et l’arrière-pays au niveau de la mer de la péninsule supérieure du Michigan. L’équipe de développement a accumulé les kilomètres en validant pleinement les motoneiges sur un ensemble diversifié de terrains et de conditions, garantissant que, quel que soit l’endroit où les clients conduisent, ils bénéficient de performances constantes et solides.
15 ans après la première conduite pour étudier le potentiel d’un moteur turbo de production, le coup de pouce patriote révolutionnaire était prêt à partir.
«∘Lorsque nous avons trouvé une combustion stable par l’intermédiaire de SmartBoost, nous savions que nous avons découvert un tout nouveau niveau de performance et une toute nouvelle façon de parcourir de nouveaux terrains.∘» a déclaré Marty Sampson, directeur des produits de motoneige
